O que vais ver num cruzeiro de almoço no rio Yarra em Melbourne

O Spirit of Melbourne segue rio acima. A operadora diz que os seus cruzeiros passam pelos Jardins Botânicos Reais e pelos estádios desportivos, e a página do brunch menciona jardins e estádios vistos através das áreas envidraçadas do barco.^1,9 Isso faz com que o brunch de fim de semana seja um cruzeiro ao lado dos jardins, não um cruzeiro junto ao porto: vais ver as zonas verdes a leste da cidade, não as gruas e torres de Docklands.

O dia começa no Cais 1 da Promenade de Southbank, e em poucos minutos o barco desliza por baixo da Ponte Princes com a Flinders Street e a Fed Square ao longo da margem.^2,3 Passa pelo complexo desportivo, segue rio acima por margens verdes e áreas ajardinadas, e depois regressa a Southgate com as torres refletidas na água.^4,10,11 O percurso exato pode variar, porque depende do tempo e da maré.¹²

Para quem compara os cruzeiros de almoço no rio Yarra, a direção rio acima é a principal diferença entre os barcos. O cruzeiro de almoço de sexta-feira usa o mesmo navio, e a listagem dele encontra-se do outro lado do rio em frente à estação Flinders Street. Os cruzeiros turísticos dividem o rio: uma hora rio acima até aos jardins, ou uma hora rio abaixo até aos portos e Docklands, com uma versão combinada para o percurso completo.^13,7

O primeiro marco chega em poucos minutos. O barco desliza por baixo da Ponte Princes, com os edifícios mais conhecidos da cidade alinhados na margem norte.³ Os barcos da operadora têm tetos planos para passarem por estas pontes históricas baixas, razão pela qual os conveses parecem tão baixos da margem.²⁶ Observa a altura livre ao passares por baixo; é mais perto do que esperas, e o eco na pedra é um dos pequenos prazeres da viagem.

Na margem norte, a Fed Square fica mesmo em frente à estação Flinders Street. A Câmara Municipal de Melbourne diz que a Fed Square foi inaugurada em 2002 e já recebeu mais de 100 milhões de visitas desde então.^27,28 Da água vês as suas fachadas angulares e o pátio onde a cidade se reúne para grandes ecrãs e festivais, com a estação de cúpula ao lado. É o troço mais movimentado da margem do rio na cidade, e o barco passa tão perto que consegues ouvir os músicos de rua.

Atrás de ti, o Southgate estende-se ao longo da margem sul. É a zona de restauração mesmo em frente à estação, e aos domingos realiza-se ali um mercado das 10h às 16h.^29,30 Num brunch de domingo, a promenade de onde embarcaste estará movimentada com bancas quando regressares, o que torna um passeio agradável depois de pisares terra. Aos sábados a promenade está mais tranquila, e os bares à beira-rio são a próxima paragem óbvia para grupos que ainda não querem ir para casa.

Rio acima dos estádios, o rio fica verde. A operadora chama a isto o troço dos jardins do Yarra, onde margens e áreas ajardinadas passam pelas janelas.¹⁰ Na margem sul estão os Jardins Botânicos Reais, criados em 1846 e que cobrem mais de 38 hectares, segundo a Câmara Municipal de Melbourne.¹⁵ Mais de 8.500 espécies de plantas, recolhidas em todo o mundo, crescem nos jardins.³⁶ Da água vês sobretudo a orla: relvados, árvores antigas e caminhos cheios de passeantes.

O cruzeiro turístico rio acima menciona a Casa do Governo entre as atrações aqui, instalada em área ajardinada ao lado dos jardins, e continua até à Ilha Herring.^13,37 A Parks Victoria descreve a Ilha Herring como uma ilha artificial de 3,2 hectares a cerca de 4 quilómetros do centro da cidade, e a única ilha significativa no Yarra.^38,39 Foi formada em 1928 cortando um canal numa pedreira desativada.⁴⁰ O corte foi feito para encurtar a curva do rio e reduzir inundações, um eco mais pequeno dos trabalhos rio abaixo.^41,21

Até onde o barco do brunch sobe num determinado dia é decisão do comandante, pois o percurso depende do tempo e da maré.¹² A Ilha Herring tem um trilho de esculturas com 9 esculturas ambientais, que vale a pena visitar noutra ocasião se os jardins te cativarem a partir do barco.²⁵ Depois o Spirit of Melbourne vira, e a segunda metade do cruzeiro é a linha do horizonte da cidade a regressar até ti.¹¹ Tens a máquina fotográfica à mão para o momento em que as torres se alinham na água à tua frente.

As duas horas passam depressa quando os copos não param de encher, por isso decide cedo o que queres ver. A primeira metade do passeio é a zona dos pontos turísticos, com as pontes, a praça e os estádios todos juntos; a segunda metade é a longa vista de regresso às torres.^3,11 Guarda a foto de grupo para a viagem de volta, quando o horizonte enche as janelas atrás de ti. Pede à tripulação para a tirar do deck traseiro, onde o enquadramento apanha o rio e as torres ao mesmo tempo.

Depois de escurecer, o mesmo percurso transforma-se num espetáculo de luzes: o operador descreve o barco a deslizar por baixo das pontes da cidade e a passar pelas luzes do Southgate.²⁴ Isso é para o cruzeiro de jantar, pois o brunch faz-se de dia, o que é melhor para os jardins e os estádios e pior para os reflexos. Se a vista noturna te interessar mais, lê antes a nossa comparação dos passeios ao pôr do sol.

Seja qual for o barco, tem expectativas realistas sobre os comentários. Os cruzeiros de observação têm comentários ativados por GPS, enquanto o brunch é um cruzeiro gastronómico com música ambiente em vez de uma visita guiada.^48,49 Usa o mapa desta página para associar nomes ao que vês e leva as tuas perguntas à tripulação entre pratos; eles navegam este rio todos os fins de semana. Um pouco de pesquisa transforma um almoço agradável numa verdadeira viagem pela espinha da cidade.